Hallo Alter68er,
ich denke, für den Beginn ist es empfehlenswert, mit einem Ubuntu-Linux anzufangen. Diese Distribution erkennt sehr viele Geräte und man hat den Vorteil, dass man mit ein und derselben DVD zuerst das sogenannte Live-System testen kann. Das heißt, Du bootest von der DVD und das System startet, als wäre es schon installiert. Natürlich funktioniert das ganze nicht so schnell, wie von der Festplatte, aber man kann schon mal testen, ob z.B. WLAN funktioniert.
Die Grafische Oberfläche, die Ubuntu derzeit einsetzt, nennt sich Unity. Nicht alle Linuxer sind Freunde davon, aber im Prinzip ist es egal, denn man kann auch andere Oberflächen später einrichten - und beim Start auch auswählen (nach einer richtigen Installation).
Falls Du über die Begriffe "Desktop" und "Server" gestolpert bist: die Desktop-Versionen sind für den Einsatz daheim gedacht, Server-Versionen sind dann eher im beruflichen Umfeld zu suchen. Der Unterbau unter den Versionen ist der gleiche, man kann also (zumindest theoretisch) auch aus einer Desktop-Version eine Server-Version machen.
Um die Verwirrung komplett zu machen: viele Server laufen ohne den Desktop - also die grafische Oberfläche, zum Administrieren reicht die Text-Konsole.
Linux muss man ausprobieren, es ist so vielfältig, dass man keine generelle Empfehlung geben kann.
Viele Grüße
der Strohwittwer.